In letzter Zeit ist der Begriff „Gemeinwohl“ erstaunlicherweise in bestimmten linken Kreisen mit einer Tendenz zum Kollektivismus wieder häufiger gefallen. Liberale, Libertäre und auch konservativ Liberale können mit dem Begriff wenig anfangen und da dieser Begriff von Linken heute verwendet wird, wird er von dieser Seite oftmals verurteilt. Sie sprechen lieber vom „Gesellschaftsvertrag“, ein Begriff aus der frühen Neuzeit, der auf John Locke und anderen liberalen Philosophen, v.a. auf Rosseau, zurückgeht und sich direkt gegen den naturrechtlichen Begriff des „Gemeinwohls“ richtet. Oft werden heute die Begriffe „Gemeinwohl“ und „Gesellschaftsvertrag“ mehr oder weniger synonym verwendet, was zu einer erheblichen Begriffsverwirrung führt.
